
Few places in Peru provoke such a clash of emotions as opposite as pride and fear. Few places invite us to nostalgically evoke their distinguished and stately past, yet at the same time, to dismiss their chaotic and ruined present. Few places lead us to contemplate the patrimonial wealth of their viceregal and republican mansions, but simultaneously, to judge the human beings who inhabit them. One such place is the neighborhood of Barrios Altos, in the Historic Center of Lima.
Barrios Altos has been abandoned for decades. The State, inefficiently, has divided responsibility between the Municipality of Lima and the Departments of Culture and Housing—institutions that seem irreconcilably disconnected. The private sector, unsurprisingly, is reluctant to invest in a neighborhood where crime statistics are shocking. And sadly, from statistical data to generalization, there is only one step.
Yes, historically, a dominant narrative has circulated about Barrios Altos, one that associates all its residents with crime and penury. The media, social networks, and everyday rumors perpetuate a stigma that undermines the dignity of hundreds of honest, hardworking, and deeply proud neighbors of this emblematic neighborhood.
It is this fight for dignity that has become the focus of my documentary work on Barrios Altos. In Esa Gente Existe/Those People Do Exist (2015), three neighbors exposed the dire living conditions in these historic alleys—alleys where Creole music was born, but which today could collapse as residents sleep. In Mi Barrios Altos Querido/My Beloved Barrios Altos (2019), five protagonists—a neighborhood leader, a tour guide, a Fine Arts muralist, a teenage dancer of Afro-Peruvian music, and even a former delinquent—share the challenges of living in Lima’s most beloved yet most feared neighborhood. They open the doors of their homes and their hearts, allowing us to see ourselves reflected in those who have taught us to fear.
Mi Barrios Altos Querido/My Beloved Barrios Altos had the privilege of being selected for more than 20 film festivals and is available on various online platforms. This recognition has fueled my determination to combat the stereotypes that stigmatize its residents. Recently, I premiered Transformarte/Transform You (2021), a self-referential short film that critically examines my role as a documentary filmmaker in Barrios Altos.
Looking forward, with a team of cultural agents and I plan to launch a community film workshop in the first months of 2024. This workshop will teach young people from the neighborhood how to create short documentaries, enabling them to tell the stories of their homes, their streets, and their beloved Barrios Altos. Through this initiative, we aim to use cinema as a tool to dismantle the formidable wall of prejudice that has long overshadowed this remarkable community.
Mi Barrios Altos Querido

Pocos escenarios en el Perú provocan la colisión de emociones tan opuestas como el orgullo y el temor. Pocos escenarios nos invitan a evocar con nostalgia su pasado distinguido y señorial, y, al mismo tiempo, a rechazar su presente caótico y ruinoso. Pocos escenarios nos conducen a contemplar la riqueza patrimonial de sus mansiones virreinales y republicanas, pero, simultáneamente, a juzgar a los seres humanos que las habitan. Uno de esos escenarios es el vecindario de Barrios Altos, en el Centro Histórico de Lima.
Barrios Altos ha estado abandonado durante décadas. El Estado, de manera ineficiente, ha dividido la responsabilidad entre la Municipalidad de Lima y los Ministerios de Cultura y Vivienda, instituciones que parecen irreconciliablemente desconectadas. La empresa privada, naturalmente, no se arriesga a invertir en un vecindario cuyas estadísticas de criminalidad son impactantes. Fatalmente, del dato estadístico a la generalización prejuiciosa hay un solo paso.
Sí, históricamente ha circulado una narrativa dominante sobre Barrios Altos que asocia a todos sus residentes con el crimen y el malvivir. Los medios de comunicación, las redes sociales y los rumores cotidianos alimentan un estigma que afecta la dignidad de cientos de vecinos honestos, trabajadores y profundamente orgullosos de su emblemático barrio.
Es esta lucha por la dignidad la que se ha convertido en el eje de mi producción documental sobre Barrios Altos. En Esa Gente Existe (2015), tres vecinos denunciaban las condiciones de vida en estos históricos callejones, donde nació la música criolla, pero que hoy podrían derrumbarse mientras sus residentes duermen. En Mi Barrios Altos Querido (2019), cinco protagonistas—un líder vecinal, un guía turístico, un muralista de Bellas Artes, una joven bailarina de música afroperuana e incluso un exdelincuente—comparten los retos de vivir en el barrio más querido, pero también el más temido de Lima. Ellos abren las puertas de sus casas y de sus corazones, permitiéndonos vernos reflejados en quienes nos han enseñado a temer.
Mi Barrios Altos Querido ha tenido el privilegio de ser seleccionado en más de 20 festivales de cine y está disponible en diversas plataformas en línea. Este reconocimiento ha alentado mi afán de combatir los estereotipos que estigmatizan a sus habitantes. Recientemente, estrené Transformarte (2021), un cortometraje autorreferencial que examina críticamente mi rol como documentalista en Barrios Altos. Y, junto a un equipo de gestores culturales, tenemos previsto desarrollar, un taller de cine comunitario donde enseñaremos a jóvenes del vecindario a realizar cortos documentales en los que cuenten las historias de su casa, de su quinta, de su querido Barrios Altos, y así hacer del cine una herramienta para derribar el muro de prejuicios que ha ensombrecido durante tanto tiempo a esta extraordinaria comunidad.
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