Please tell us about your role at Domus Kids, Inc.
After graduating college, I began my career at Domus and have proudly worked with the agency for 13 years. I currently serve as the Director of the Domus Vikings program at Westhill High School, where we focus on re-engaging disengaged high school students over four years. Our goal is to help these students develop the social and emotional skills, attitudes, and habits necessary to graduate high school and successfully enroll in postsecondary education or secure employment.
I supervise seven Family Advocates, each managing a caseload of 25 students. They
meet individually with each student for 30 minutes each week. They connect with teachers, other school personnel and engage with students' families.
Can you share your journey and what inspired you to focus on trauma-responsive education?
I graduated from Stamford High School. During my first couple of years in high school, I found myself unmotivated and struggled to understand that I had to work harder than most people to reach my goals. Fortunately, I had a supportive family and an incredible support system that motivated me to succeed.
In the summer of 2005, I enrolled in Central Connecticut State University’s Educational Opportunity Program (EOP), an academic boot camp for high school graduates with potential but academic challenges. As I arrived on campus, I noticed a large banner hanging at the entrance of my dormitory. It read, “EOP: The summer that will change your life.” EOP truly lived up to that promise! I successfully completed the program and earned my spot at Central Connecticut State University.
After a year of exploration, I realized I wanted to help people facing challenges similar to mine. I wanted to make a difference in someone's life, just as my support system had made a difference in mine. To accomplish this, I transferred to the University of Bridgeport, where I double-majored in Human Services and Psychology.
How has your background and culture influenced your leadership style and approach to your work?
My background and culture have significantly influenced my leadership style and approach. First and foremost, I prioritize building a strong sense of community by showing respect and trust to others. I strive to connect with people personally and foster a supportive work environment. Additionally, my cultural upbringing instilled in me the values of resilience and adaptability, which have helped me overcome various challenges. I also value the opinions of others and make it a point to consider different viewpoints before making decisions, as it is important to me to maintain harmony and unity within a group.
Can you share a story that highlights the impact of the program on students?
Penelope joined Domus as a quiet student, reluctant to engage with our program. Encouraged by her mother and after meetings with her future Family Advocate, she agreed to participate. As time went on, it became clear why she had been hesitant to engage with us. Throughout her young life, she faced numerous traumas, making it challenging for her to trust adults and her peers at school. This resulted in her disliking school and missing classes.
With her Family Advocate’s support, Penelope gradually rebuilt trust in both adults and her classmates and began to thrive. She became a representative of Domus in various leadership activities and even delivered a speech about her experiences with Domus in front of a large audience—an incredible achievement for a student who struggles with anxiety.
Today, I’m proud to share that Penelope has graduated high school and is balancing two jobs while attending Norwalk Community College.
I am a Stamford native and the son of Colombian immigrants who moved to the United States for better opportunities.
What message would you like to share with other Latino leaders or aspiring educators who want to make a difference in their communities?
The message I would like to share with other Latino leaders who aspire to make a difference in their communities is: lead by example. We serve as role models for our youth. Always remember to uplift one another rather than put each other down; you never know when you might need a helping hand. Be patient—every small gain is a victory and a step forward in the right direction. When faced with challenges, never give up!
Somos Latinos: Stories of Legacy and Leadership, brought to you thanks to our partnership with the City of Stamford
Visit Domus Kids, Inc. to learn more about their mission and work in the community.
Somos Latinos: Historias de Legado y Liderazgo
Cuéntenos sobre su rol en Domus Kids, Inc.
Después de graduarme de la universidad, comencé mi carrera en Domus y he trabajado orgullosamente con la agencia durante los últimos 13 años. Actualmente me desempeño como director del programa Domus Vikings en la escuela secundaria de Westhill, donde nos enfocamos en volver a involucrar a los estudiantes de secundaria desconectados, durante un período de cuatro años. Nuestro objetivo es ayudar a estos estudiantes a desarrollar las habilidades, actitudes y hábitos sociales y emocionales necesarios para graduarse de la escuela y seguir una educación postsecundaria o conseguir un empleo.
Superviso a siete defensores de familia, cada uno de ellos trabaja con 25 estudiantes. Se reúnen individualmente con cada estudiante durante 30 minutos cada semana. Se conectan con los maestros y otro personal de la escuela e interactúan con las familias de los estudiantes.
¿Puedes contarnos un poco sobre tu recorrido personal y qué te inspiró a centrarte en la educación que responde al trauma?
Me gradué de la escuela secundaria de Stamford. Durante mis primeros años en la escuela secundaria, me sentí desmotivado y me costó entender que tenía que trabajar más duro que la mayoría de las personas para alcanzar mis metas. Afortunadamente, tuve una familia que me apoyó y un sistema de apoyo increíble que me motivó a triunfar.
En el verano de 2005, me inscribí en el Programa de Oportunidades Educativas (EOP) de la Universidad Estatal Central de Connecticut, un programa de entrenamiento académico para graduados de secundaria con potencial pero con desafíos académicos. Cuando llegué al campus, vi una gran pancarta colgada en la entrada de mi dormitorio. Decía: “EOP: El verano que cambiará tu vida”. ¡El EOP realmente cumplió con esa promesa! Completé el programa con éxito y me gané un lugar en la Universidad Estatal Central de Connecticut.
Después de un año de exploración, me di cuenta de que quería ayudar a personas que enfrentan desafíos similares a los míos. Quería marcar una diferencia en la vida de alguien, tal como mi sistema de apoyo había marcado una diferencia en la mía. Para lograrlo, me transferí a la Universidad de Bridgeport, donde me especialicé en Servicios Humanos y Psicología.
¿Cómo han influido sus experiencias y su cultura en su estilo de liderazgo y su enfoque en el trabajo?
Mis experiencias y mi cultura han influido significativamente en mi estilo y enfoque de liderazgo. En primer lugar, priorizo la creación de un fuerte sentido de comunidad mostrando respeto y confianza hacia los demás. Me esfuerzo por conectar con las personas a nivel personal, fomentando un entorno de trabajo de apoyo. Además, mi formación cultural me ha inculcado los valores de la resiliencia y la adaptabilidad, que me han ayudado a superar diversos desafíos. También valoro las opiniones de los demás y me propongo considerar diferentes puntos de vista antes de tomar decisiones, ya que para mí es importante mantener la armonía y la unidad dentro de un grupo.
¿Puede compartir una historia que destaque el impacto del programa en los estudiantes?
Penélope se unió a Domus como una estudiante callada, indecisa a participar en nuestro programa. Alentada por su madre y después de reunirse con su futura Defensora de Familia, aceptó participar. A medida que pasó el tiempo, quedó claro por qué había dudado en participar con nosotros. A lo largo de su corta vida, enfrentó numerosos traumas, lo que le dificultó confiar en los adultos y en sus compañeros de la escuela. Esto provocó que no le gustara la escuela y faltara a clases.
Con el apoyo del programa, Penélope recuperó gradualmente la confianza en los adultos y en sus compañeros y comenzó a prosperar. Se convirtió en representante de Domus en varias actividades de liderazgo e incluso pronunció un discurso sobre sus experiencias con Domus frente a una gran audiencia, un logro increíble para una estudiante que lucha contra la ansiedad.
Hoy, me enorgullece compartir que Penélope se graduó de la escuela secundaria y está equilibrando dos trabajos mientras asiste a Norwalk Community College.
¿Qué mensaje le gustaría compartir con otros líderes latinos o aspirantes a educadores que quieren marcar una diferencia en sus comunidades?
El mensaje que me gustaría compartir con otros líderes latinos que aspiran a marcar una diferencia en sus comunidades es: predicar con el ejemplo. Servimos como modelos a seguir para nuestros jóvenes. Recuerden siempre apoyarse mutuamente en lugar de menospreciarse; nunca se sabe cuándo se puede necesitar una mano amiga. Sean pacientes: cada pequeña ganancia es una victoria y un paso adelante en la dirección correcta. Cuando se enfrenten a desafíos, ¡nunca se rindan!
Somos Latinos: Historias de Legado y Liderazgo, presentadas a usted gracias a nuestra asociación con City of Stamford
Visite Domus Kids, Inc. para conocer mas de su misión y trabajo en la comunidad.
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