Roots & Real Estate: Building Community, One Home at a Time
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- May 14
- 29 min read
Updated: 5 days ago
Raíces y Bienes Raíces: Construyendo Comunidad, un Hogar a la Vez
KATHY CHILUISA
After 20 years in the real estate industry, how has your approach to serving clients evolved, and what continues to fuel your passion for the work you do?
With two decades of experience in real estate and as an investor, my approach to working with clients has transformed into one of partnership and trust. I’ve moved beyond simply facilitating transactions to truly understanding my clients’ individual goals and circumstances. This deeper connection allows me to provide tailored advice that aligns with their goals.
Having been an investor myself, I offer clients valuable insights into market trends and investment potential, helping them make informed decisions.
I prioritize transparency and education, ensuring clients feel confident throughout the process.
My passion for real estate comes from the opportunity to guide clients on their journeys, helping them achieve their dreams while navigating the complexities of the market. I find great fulfillment in being a trusted advisor, supporting them every step of the way.
What advice do you give to first-time homebuyers who may feel overwhelmed by the market or unsure of where to start?
For first-time buyers feeling overwhelmed, I suggest taking it step by step. Start by learning the basics of buying a home and set a budget based on your finances. It’s fine to look for smaller, more affordable homes instead of the perfect one. A good realtor can help guide you and answer your questions. Take your time, and remember that feeling uncertain is normal, but owning a home is an exciting goal!
You've witnessed the market change over the years—what are some of the biggest shifts you've seen, and how have you adapted to stay ahead?
Over the years, I’ve seen several major changes in the real estate market. One of the biggest shifts is the rise of technology, which has changed how buyers search for homes. To keep up, I’ve started promoting more online, virtual tours, and social media to reach more people.
Additionally, with younger buyers entering the market, I’ve adjusted my marketing strategies to connect with them through social media and easy-to-understand information.
Economic changes have also affected buyers and sellers, so I stay updated on market trends to give my clients the best advice.
What does it mean to you, as a Latina professional, to be a leader in the real estate and development space, and how do you hope to inspire the next generation?
As a Latina professional in real estate and development, being a leader means breaking barriers and representing my community. It’s important to show that diversity can drive success in this industry. I hope to inspire the next generation by sharing my experiences and encouraging Latinos to pursue investments in real estate. I want to mentor them, provide resources, and show them that they can achieve their dreams, no matter the challenges they face.
Con dos décadas en el sector inmobiliario, ¿cómo ha evolucionado tu enfoque al trabajar con clientes y qué es lo que sigue alimentando tu pasión por esta industria?
Con dos décadas de experiencia en bienes raíces y como inversionista, mi enfoque al trabajar con los clientes ha evolucionado hacia una relación basada en la confianza y la colaboración. He pasado de simplemente facilitar transacciones a comprender realmente los objetivos y circunstancias individuales de cada cliente. Esta conexión más profunda me permite ofrecer asesoramiento personalizado que se alinea con sus metas.
Habiendo sido inversionista yo misma, puedo brindarles a mis clientes valiosas perspectivas sobre las tendencias del mercado y el potencial de inversión, ayudándolos a tomar decisiones informadas.
Doy prioridad a la transparencia y la educación, asegurándome de que se sientan seguros durante todo el proceso.
Mi pasión por los bienes raíces proviene de la oportunidad de guiar a los clientes en su camino, ayudándolos a alcanzar sus sueños mientras navegan por las complejidades del mercado. Encuentro una gran satisfacción en ser una asesora de confianza y apoyarlos en cada paso del proceso.
¿Qué consejo les das a los compradores de vivienda primerizos que se sienten abrumados por el mercado o que no saben por dónde empezar?
Para los compradores primerizos que se sienten abrumados, les recomiendo ir paso a paso. Comiencen por aprender lo básico sobre el proceso de compra y establezcan un presupuesto realista basado en sus finanzas. Está bien buscar viviendas más pequeñas y asequibles en lugar de enfocarse en la casa perfecta. Un buen agente de bienes raíces puede guiarlos y responder todas sus preguntas. Tómense su tiempo y recuerden que sentirse inseguros es normal, pero convertirse en propietarios es una meta emocionante.
Has sido testigo de muchos cambios en el mercado a lo largo de los años—¿cuáles han sido los más significativos y cómo te has adaptado para mantenerte vigente?
A lo largo de los años, he sido testigo de varios cambios importantes en el mercado inmobiliario. Uno de los más grandes ha sido el auge de la tecnología, que ha transformado la manera en que los compradores buscan propiedades. Para mantenerme al día, he comenzado a promocionar más en línea, utilizando recorridos virtuales y redes sociales para llegar a un público más amplio.
Además, con la entrada de compradores más jóvenes al mercado, he adaptado mis estrategias de marketing para conectarme con ellos a través de redes sociales y ofreciendo información clara y fácil de entender.
Los cambios económicos también han impactado a compradores y vendedores, por lo que me mantengo actualizada sobre las tendencias del mercado para brindar el mejor asesoramiento a mis clientes.
¿Qué significa para ti, como mujer profesional latina, ser una líder en el sector inmobiliario y de desarrollo, y cómo esperas inspirar a la próxima generación?
Como profesional latina en el sector inmobiliario y de desarrollo, ser una líder significa romper barreras y representar a mi comunidad. Es importante demostrar que la diversidad puede ser una fuerza impulsora del éxito en esta industria. Espero inspirar a la próxima generación compartiendo mis experiencias y motivando a los latinos a invertir en bienes raíces. Quiero ser una mentora, brindar recursos y mostrarles que, sin importar los desafíos que enfrenten, ellos también pueden alcanzar sus sueños.
LETICIA CRESPO, ESQ.
What inspired you to open your own legal practice, and what were some of the early challenges you faced as a Latina attorney and entrepreneur?
Growing up in Bridgeport, Connecticut, I was deeply aware of the lack of representation in the legal field, particularly from people who looked like me or shared my background. That awareness inspired me early on to return to my community and practice law in a way that could make a real difference.
Starting out as a young Latina attorney in a male-dominated profession certainly came with challenges. I often had to assert myself and remind myself that I had earned my seat at every table I was in.
There were moments when I felt pressure to shrink or step back, but I chose to stand firm. Rather than letting those challenges become obstacles, I let them fuel my purpose.
How has your work evolved over the years to meet the changing legal needs of your clients, especially in real estate and community-based matters?
The landscape of Latino homeownership has changed significantly over the years, and I’ve had to stay adaptable to keep up with it from shifts in loan programs and housing policy to fluctuations in the real estate market. What’s remained constant is my commitment to growing with these changes. I’ve learned that staying open to new tools, embracing technology, and being willing to evolve are essential parts of serving my clients well in this ever-changing environment.
What advice do you give clients navigating the legal aspects of homeownership or property transactions?
Start by assembling a team of professionals who are not only knowledgeable but also patient and willing to guide you through the process.
Communication and preparation make a world of difference. I always remind clients to stay organized and expect to provide updated documents more than once—this is normal. I’ve seen people become frustrated thinking everything happens in one step, but homeownership is a journey, and every step matters.
How do you balance your professional responsibilities with your commitment to advocacy, education, and empowering underserved communities?
I’ve been fortunate to have a strong sense of patience and purpose, and I try to live each day with intention. Over time, I’ve learned to be mindful about where I invest my time and energy. If something doesn’t align with my personal or professional values, I’ve learned that it’s okay to say no. I also rely on time-blocking to keep myself present and focused—whether I’m working with a client, mentoring, or speaking in the community, I try to give it my full attention.
What does it mean to you to lead with your values and your voice in the legal field, and how do you hope your journey inspires future generations of Latina leaders?
For me, everything begins with a strong value system and knowing my purpose. That clarity helps guide my advocacy, whether serving clients or speaking up for underserved communities.
As one of the few Latina attorneys in Connecticut, I deeply hope that more Latinos will enter this profession, especially in small firm practices, where the need is so great. I didn’t come from a legacy of attorneys, and I know that can feel like a barrier. That’s why I believe in mentorship and being transparent about the path to becoming a lawyer.
The more we can share, the more we can lift others up—and together, create a powerful legacy of service.
¿Qué la inspiró a abrir su propio despacho legal y cuáles fueron algunos de los desafíos que enfrentó al principio como abogada y emprendedora latina?
Creciendo en Bridgeport, Connecticut, fui muy consciente de la falta de representación en el campo legal, especialmente de personas que se parecieran a mí o compartieran mis raíces. Esa realidad me motivó desde muy joven a regresar a mi comunidad para ejercer la abogacía y poder servir de forma significativa.
Comenzar siendo una abogada joven y latina en una profesión dominada por hombres trajo sus desafíos. Muchas veces tuve que afirmar mi lugar y recordarme que me lo había ganado con esfuerzo. En ocasiones sentí la presión de hacerme a un lado, pero elegí mantenerme firme. En vez de permitir que esos desafíos fueran un obstáculo, dejé que alimentara mi propósito.
¿Cómo ha evolucionado su trabajo a lo largo de los años para responder a las necesidades legales cambiantes de sus clientes, especialmente en temas de bienes raíces y asuntos comunitarios?
La realidad de la propiedad de vivienda en la comunidad latina ha cambiado mucho con el tiempo, y he tenido que mantenerme flexible para responder a esos cambios, desde los programas de préstamos y las políticas de vivienda hasta las variaciones en el mercado inmobiliario.
Lo que no ha cambiado es mi compromiso con seguir creciendo. He aprendido que estar abierta a nuevas herramientas, adaptarme a la tecnología y evolucionar constantemente son claves para brindar un servicio eficaz a mis clientes.
¿Qué consejo le da a sus clientes al momento de enfrentar los aspectos legales de la compra de una propiedad?
Reúnan a su equipo de profesionales que no solo tengan conocimiento, sino también la disposición de guiarlos y responder sus preguntas de principio a fin.
La organización es fundamental. También es importante entender que será necesario actualizar y presentar documentación varias veces a lo largo del proceso. Muchas personas se frustran esperando que todo se resuelva en un solo paso, pero la compra de una casa es un proceso, y cada etapa cuenta.
¿Cómo equilibra sus responsabilidades profesionales con su compromiso con la defensa, la educación y el empoderamiento de comunidades desatendidas?
He tenido la bendición de contar con mucha paciencia y de vivir con intención. Con el tiempo, he aprendido a enfocar mi energía en lo que realmente se alinea con mis prioridades personales y profesionales. Si algo no va con mis valores, he aprendido a decir que no con respeto. También organizo mi día con bloques de tiempo, lo que me permite estar presente en cada actividad, ya sea con un cliente, en mentoría o participando en eventos comunitarios.
¿Qué significa para usted liderar con sus valores y su voz dentro del campo legal, y cómo espera que su trayectoria inspire a futuras generaciones de líderes latinas?
Todo lo que hago se basa en tener una brújula de valores firme y en conocer mi verdad. Eso me da claridad cada día, ya sea al abogar por un cliente o al alzar la voz por causas que impactan a nuestras comunidades más vulnerables.
Como una de las pocas abogadas latinas en Connecticut, tengo la esperanza de que cada vez más latinos y latinas entren a esta profesión, especialmente en firmas pequeñas donde la necesidad es inmensa. Yo no vengo de una familia de abogados, y sé que eso a veces se siente como una barrera. Por eso creo profundamente en la mentoría y en ser transparente sobre el camino para convertirse en abogado.
Cuanto más compartamos, más puertas abriremos y más liviano será el camino para quienes vienen detrás. Así podemos construir un legado fuerte y colectivo.
JORGE DE LA ROSA
With 8 years in the mortgage industry, how has your approach to helping first-time homebuyers evolved, and what do you see as the most important factor in guiding them to success?
Over the years, I’ve realized that helping first-time homebuyers isn’t just about getting them approved, it’s about empowering them.
My approach has shifted from simply processing loans to building real relationships based on trust, patience, and education. I work with many Latino families, especially first-generation buyers who are new to the process and may not speak much English. For them, this journey can feel overwhelming. That’s why I take extra time to guide them step-by-step, in their language, and with a clear, supportive approach.
The most important factor in their success is having someone who believes in them—and I’m honored to be that person.
You specialize in working with clients who use Tax ID numbers—what makes this process unique, and how do you ensure these buyers are fully supported and informed?
Helping ITIN (Tax ID) borrowers is something I’m especially passionate about. Many of these clients have been told "no" before—they’ve worked hard, paid taxes, and still feel like homeownership is out of reach. I make it my mission to change that. This process is unique because it requires a deep understanding of both the lending guidelines and the emotional journey these buyers are on. I provide full support in Spanish, and my excellent team works alongside me to ensure every client feels respected, informed, and confident.
We don’t just close loans—we open doors to a better future.
What common fears or misconceptions do first-time buyers bring to the table, and how do you help ease their concerns during the lending process?
A lot of first-time buyers—especially in the Latino community—believe they need perfect credit, a big down payment, or a certain immigration status to qualify. That fear can stop people from even trying. I make it a priority to educate my clients and give them the facts. I walk them through their real options and build a plan that fits their situation. By the time we get to closing, they feel informed and empowered—and that’s my goal every time.
How do you support investors looking to grow their real estate portfolios, and what advice do you give them when it comes to securing smart, long-term financing?
I work with a wide range of investors, from first-time landlords to experienced portfolio builders. I offer strategic financing solutions that align with their long-term goals—whether that means portfolio loans, cash flow analysis, or refinancing existing properties to expand. My biggest advice is to think long-term. Rates matter, but so does flexibility, access to capital, and a structure that supports future growth. I help my investors make decisions that position them for sustainable success.
What motivates you to keep doing this work, and how do you hope your role continues to make homeownership more accessible for underserved communities?
What motivates me is the people—the families, the dreamers, the hard-working individuals who never thought homeownership was within reach. I work with many first-generation Latino buyers, and for them, buying a home isn’t just a financial step—it’s a legacy. Knowing I can play a role in that transformation keeps me going every day. I have an incredible team behind me, and together, we work to ensure every borrower has a positive, supportive experience from start to finish. My hope is to continue breaking barriers, one home at a time, and making sure our community knows that sí se puede—yes, it’s possible.
Con 8 años en la industria hipotecaria, ¿cómo ha evolucionado tu enfoque para ayudar a los compradores de vivienda por primera vez, y cuál consideras que es el factor más importante para guiarlos al éxito?
Con el tiempo, he entendido que ayudar a compradores por primera vez no se trata solo de aprobar un préstamo, sino de empoderarlos. Mi enfoque ha evolucionado de simplemente procesar solicitudes a construir relaciones basadas en la confianza, la paciencia y la educación. Trabajo con muchas familias latinas, especialmente con compradores de primera generación en los Estados Unidos, quienes muchas veces no hablan mucho inglés y enfrentan este proceso por primera vez. Para ellos, todo puede ser abrumador. Por eso, me tomo el tiempo de guiarlos paso a paso, en su idioma, y con un enfoque claro y de apoyo. El factor más importante para su éxito es tener a alguien que crea en ellos, y para mí es un honor ser esa persona.
Te especializas en trabajar con clientes que usan números de ITIN—¿qué hace que este proceso sea único y cómo te aseguras de que estos compradores estén totalmente apoyados e informados?
Trabajar con prestatarios que usan número de ITIN (Tax ID) es algo que me apasiona profundamente. Muchos de estos clientes han escuchado “no” demasiadas veces. Son personas que trabajan duro, pagan impuestos y aún sienten que ser dueños de una casa está fuera de su alcance. Mi misión es cambiar esa percepción. Este proceso es único porque requiere no solo conocimiento técnico, sino también comprensión emocional y cultural. Brindo atención completamente en español, y cuento con un equipo excelente que me ayuda a asegurar que cada cliente se sienta respetado, bien informado y con confianza.
No solo cerramos préstamos—abrimos puertas hacia un mejor futuro.
¿Cuáles son los miedos o conceptos erróneos más comunes que tienen los compradores por primera vez, y cómo los ayudas a superarlos durante el proceso hipotecario?
Muchos compradores por primera vez—especialmente en la comunidad latina—creen que necesitan tener crédito perfecto, un gran enganche o cierto estatus migratorio para calificar. Esos miedos muchas veces los detienen antes de comenzar. Mi prioridad es educarlos y mostrarles la realidad. Revisamos su situación financiera, explicamos sus opciones y creamos un plan a su medida. Cuando llega el momento del cierre, ya se sienten preparados y empoderados—y ese es siempre mi objetivo.
¿Cómo apoyas a los inversionistas que desean crecer su portafolio inmobiliario, y qué consejo les das al momento de asegurar un financiamiento inteligente a largo plazo?
Trabajo con inversionistas de todo tipo, desde quienes compran su primera propiedad de inversión hasta quienes manejan portafolios grandes. Les ofrezco soluciones estratégicas de financiamiento que se alinean con sus metas a largo plazo, ya sea a través de préstamos de portafolio, análisis de flujo de caja o refinanciamientos. Mi principal consejo es pensar más allá del interés del momento. Lo importante es tener estructura, flexibilidad y acceso a capital que les permita seguir creciendo de forma sostenible.
FABIAN DURANGO
As an insurance advisor, how do you help home buyers understand the importance of protecting their property?
As an insurance advisor, my approach to helping home buyers is centered around building trust and understanding their unique situations. I recognize that insurance is not a one-size-fits-all solution; it needs to be personalized to meet each client's specific needs. By taking the time to listen and understand their concerns, I can tailor insurance solutions that provide the best protection for their property.
I also believe in the power of education. I make it a priority to inform and advise my clients about the various aspects of homeowners insurance that can make a significant difference in their lives. This includes explaining the coverage options, potential risks, and the financial security that insurance provides. By empowering them with knowledge, I help them make informed decisions that ensure their biggest investment is well-protected.
What are the most common misunderstandings you encounter among homeowners about insurance?
One of the most common misunderstandings I encounter among homeowners is the belief that their insurance policy covers all types of damage and losses. Many are unaware that standard policies typically exclude certain perils like floods and earthquakes, which require separate coverage. Additionally, some homeowners mistakenly think that insurance will automatically replace items just because they are old or worn out. In reality, insurance is designed to cover unexpected damage or loss, not routine maintenance or wear and tear.
What inspired you to pursue a career in the insurance industry, and how has your experience shaped the way you serve the real estate market and protect homeowners?
What inspired me to pursue a career in the insurance industry was the opportunity to educate, advocate, and bring clarity to a field that is often misunderstood. Many people view insurance as just a mandatory requirement—they pay for it without fully understanding what they’re actually getting.
I found purpose in helping individuals go beyond simply buying a policy to truly securing the right coverage that protects what matters most.
People don’t realize what their insurance covers until they have to file a claim. I wanted to change that.
I also recognized a significant gap between the needs of the Latino community and how the insurance industry served them. Over the past 25 years, I’ve worked across the country to bridge that gap. I’ve collaborated with carriers to develop products for drivers with international licenses and tax IDs, and I’ve advocated in multiple states for insurance solutions that align with drive-only licenses. My mission has always been to ensure that our community is fully understood and protected within the insurance system.
Why is it essential for homeowners to establish long-term relationships with their insurance provider?
Establishing long-term relationships with an insurance provider is essential for homeowners because it provides stability and peace of mind. Over time, a trusted provider becomes familiar with the homeowner's property and personal circumstances, allowing for more accurate and tailored coverage. This relationship also facilitates easier claims processing and better support during emergencies, as the provider already understands the client's history and needs.
Como asesor de seguros, ¿cómo ayudas a los compradores de vivienda a comprender la importancia de proteger su propiedad?
Como asesor de seguros, mi enfoque para ayudar a los compradores de vivienda se basa en generar confianza y en comprender sus situaciones individuales. Reconozco que el seguro no es una solución única para todos; debe personalizarse para satisfacer las necesidades específicas de cada cliente. Al tomarme el tiempo para escuchar y entender sus preocupaciones, puedo ofrecer soluciones de seguro que brinden la mejor protección para su propiedad.
Además, creo firmemente en el poder de la educación. Para mí es una prioridad informar y asesorar a mis clientes sobre los distintos aspectos del seguro de vivienda que pueden marcar una diferencia significativa en sus vidas. Esto incluye explicar las opciones de cobertura, los riesgos potenciales y la seguridad financiera que ofrece el seguro. Al empoderarlos con conocimiento, los ayudo a tomar decisiones informadas que garanticen que su mayor inversión esté bien protegida.
¿Cuáles son los malentendidos más comunes entre los propietarios de vivienda sobre el seguro?
Uno de los malentendidos más comunes que encuentro entre los propietarios es la creencia de que su póliza de seguro cubre todo tipo de daños y pérdidas. Muchos no saben que las pólizas estándar excluyen ciertos riesgos como inundaciones y terremotos, los cuales requieren coberturas adicionales. Además, algunos piensan erróneamente que el seguro reemplazará automáticamente artículos solo por estar viejos o desgastados. En realidad, el seguro está diseñado para cubrir daños o pérdidas inesperadas, no el mantenimiento rutinario ni el desgaste normal.
¿Qué te inspiró a seguir una carrera en la industria de seguros y cómo ha influido tu experiencia en la forma en que sirves al mercado inmobiliario y proteges a los propietarios?
Lo que me inspiró a seguir una carrera en la industria de seguros fue la oportunidad de educar, abogar y dar claridad a un campo que a menudo es malinterpretado. Muchas personas ven el seguro como un requisito obligatorio—lo pagan sin entender realmente lo que están obteniendo.
Encontré propósito en ayudar a las personas a ir más allá de simplemente comprar una póliza para realmente asegurar la cobertura adecuada que proteja lo que más les importa.
Demasiadas veces, las personas descubren lo que cubre su seguro sólo cuando tienen que presentar un reclamo. Yo quise cambiar esa realidad.
También reconocí una gran brecha entre las necesidades de la comunidad latina y la forma en que la industria de seguros los atendía. Durante los últimos 25 años, he trabajado en todo el país para cerrar esa brecha. He colaborado con aseguradoras para desarrollar productos dirigidos a conductores con licencias internacionales y números de ITIN, y he abogado en varios estados por soluciones de seguro que se alineen con las licencias de conducir para uso exclusivo. Mi misión siempre ha sido asegurar que nuestra comunidad sea comprendida y protegida dentro del sistema de seguros.
¿Por qué es esencial que los propietarios establezcan relaciones a largo plazo con su proveedor de seguros?
Establecer una relación a largo plazo con un proveedor de seguros es esencial para los propietarios porque les brinda estabilidad y tranquilidad. Con el tiempo, un proveedor de confianza llega a conocer bien la propiedad del cliente y sus circunstancias personales, lo que permite ofrecer una cobertura adecuada. Esta relación también facilita el proceso de reclamaciones y brinda un mejor apoyo en caso de emergencias, ya que el proveedor conoce el historial y las necesidades del cliente.
JOHNCARLO MORALES
As a second-generation real estate broker, how has your family's legacy influenced your professional approach?
Over the years, the real estate industry has changed how homes are sold, but so have homebuyers' expectations and needs. However, one thing that will never change, which was instilled in me by my mother and business partner, Angela Morales, is our deep care for our clients.
As a second-generation broker, I’ve had the unique opportunity to grow up immersed in this world, witnessing firsthand how real estate empowers people to build wealth. That perspective allows me to blend time-tested experience with new strategies to achieve the same goal: helping our clients succeed in an ever-changing market.
In your experience, what are the most common challenges first-time Latino homebuyers face?
First-time Latino homebuyers face unique challenges rooted in a lack of access to financial education and reliable guidance. Misinformation creates fear around homeownership or confusion about how to earn, save, and grow wealth effectively.
Our culture values hard work, but the concept of investing, whether through compound interest or building equity via a mortgage, is rarely taught.
Too often, we’re taught to hide money under the mattress rather than report income, which limits our ability to access the tools of financial growth, like loans or investment opportunities.
This cycle is driven by mistrust in financial systems and fear of losing control or revealing too much about one's financial situation. But it only takes one person to break it, and discover programs that support ownership and success for people of all income levels and backgrounds.
How do you balance your responsibilities as a broker, leader, and advocate within the community—and what motivates you to keep pushing forward?
I think of balance as a pendulum in motion. It swings, it shifts, and it’s always adjusting. To be a leader and an advocate requires immense integrity and resilience. These roles often come without recognition, but the reward is in the lives you touch. Nothing is more fulfilling than knowing someone’s path changed because you chose to show up, speak up, or simply care.
In real estate, I don’t just sell properties—I sell possibility. I help create safe, lasting spaces where families can grow, where children feel grounded, and where abuelitas can cook with joy.
What keeps me going is the hope that even a small ripple, even one created through this article, can become a wave of impact for the Latino community and for anyone searching for a better way forward.
How do you see Latino representation and leadership evolving in the real estate industry?
I’ve had the opportunity to witness the growth of Latino-driven real estate professionals year after year. When Angela started in real estate, she recognized the need to provide representation for the Latino community. Her first home-buying experience was challenging due to the language barrier, but when she went back to purchase an investment property, she realized the difference she could make with the right tools. She knew she could empower our extended family and friends to achieve the same success.
With a dictionary in hand and sleepless nights, she studied diligently to earn her real estate license. Over the next 25 years, she changed the lives of hundreds of people. Today, Latino representation in real estate is stronger and continues to grow. Organizations like NAHREP have amplified our voices, advocating for Spanish-transcribed loan applications and programs that provide undocumented individuals a pathway to homeownership.
Como agente inmobiliario de segunda generación, ¿cómo ha influido el legado de su familia en su enfoque profesional?
Con los años, el sector inmobiliario ha cambiado la forma en que se venden las viviendas, pero también lo han hecho las expectativas y necesidades de los compradores. Sin embargo, algo que nunca cambiará, y que me inculcó mi madre y socia, Ángela Morales, es nuestra profunda dedicación a nuestros clientes.
Como agente inmobiliario de segunda generación, he tenido la oportunidad única de crecer inmerso en este mundo, presenciando de primera mano cómo el sector inmobiliario empodera a las personas para generar riqueza. Esta perspectiva me permite combinar mi experiencia con nuevas estrategias para lograr el mismo objetivo: ayudar a nuestros clientes a tener éxito en un mercado en constante evolución.
En su experiencia, ¿cuáles son los desafíos más comunes que enfrentan los latinos que compran vivienda por primera vez?
Los latinos que compran vivienda por primera vez enfrentan desafíos únicos, muchos de ellos arraigados en la falta de acceso a educación financiera y orientación confiable. Muchos se encuentran con desinformación que genera temor en torno a la propiedad de una vivienda o confusión sobre cómo ganar, ahorrar y hacer crecer su patrimonio de manera efectiva.
Nuestra cultura valora el trabajo duro, pero rara vez se enseña el concepto de invertir, ya sea mediante intereses compuestos o creando capital propio a través de una hipoteca.
Se nos enseña a esconder el dinero bajo el colchón en lugar de declarar ingresos, lo que limita nuestra capacidad para acceder a las herramientas del crecimiento financiero, como préstamos u oportunidades de inversión.
Este ciclo está alimentado por la desconfianza en los sistemas financieros y el temor a perder el control o revelar demasiado sobre la situación económica personal. Pero solo se necesita una persona para romperlo y descubrir que hay programas que apoyan a personas de todos los niveles de ingreso y orígenes para alcanzar el éxito.
¿Cómo equilibras tus responsabilidades como agente, líder y defensor dentro de la comunidad, y qué te motiva a seguir adelante?
Pienso en el equilibrio como un péndulo en movimiento. Oscila, cambia y siempre se está ajustando. Ser líder y defensor requiere una inmensa integridad y resiliencia. Estos roles a menudo se dan sin reconocimiento, pero la recompensa está en las vidas que tocas. Nada es más gratificante que saber que el camino de alguien cambió porque decidiste estar presente, alzar la voz o simplemente preocuparte.
En el sector inmobiliario, no solo vendo propiedades, sino también posibilidades. Ayudo a crear espacios seguros y duraderos donde las familias pueden crecer, donde los niños se sienten seguros y donde las abuelitas pueden cocinar con alegría. Lo que me impulsa es la esperanza de que incluso una pequeña onda, incluso la creada a través de este artículo, pueda convertirse en una ola de impacto para la comunidad latina y para cualquiera que busque un mejor camino hacia adelante.
Cómo ve la evolución de la representación y el liderazgo latino en el sector inmobiliario?
He tenido la oportunidad de presenciar el crecimiento de profesionales inmobiliarios latinos año tras año. Cuando Angela empezó en el sector inmobiliario, reconoció la necesidad de representar a la comunidad latina. Su primera experiencia comprando una vivienda fue un desafío debido a la barrera del idioma, pero cuando compro una propiedad de inversión, se dio cuenta de la diferencia que podía marcar con las herramientas adecuadas. Sabía que podía empoderar a nuestra familia y amigos para que alcanzaran el mismo éxito.
Con un diccionario en mano y noches en vela, estudió con diligencia para obtener su licencia de agente inmobiliario. Durante los siguientes 25 años, cambió la vida de cientos de personas. Hoy, la representación latina en el sector inmobiliario es más sólida y sigue creciendo. Organizaciones como NAHREP han amplificado nuestras voces, abogando por solicitudes de préstamos transcritas al español y programas que ofrecen a las personas indocumentadas un camino hacia la propiedad de vivienda.
JESSE PENA & RAY PENA
As the President & CEO of a home inspection company, what do you see as the most important part of your role in helping buyers make confident, informed decisions?
As home inspectors, our primary responsibility is to educate and empower our clients. I always encourage buyers to be present during the inspection so we can walk them through the property in real time—not just rely on what’s written in a report. While photos and documentation are valuable, nothing compares to the insight gained from seeing and discussing the home firsthand. That experience plays a critical role in helping buyers make confident, informed decisions.
What are some common issues or red flags that first-time homebuyers often overlook during the inspection process?
Every home, whether new construction, recently renovated, or older, can have issues. Most first-time buyers lack the training to identify these concerns, which is why hiring a qualified home inspector is so important. I always recommend that every home be inspected by a third-party professional, even if it’s just to provide peace of mind and a clearer understanding of the property’s condition.
How do you approach educating clients, especially those going through the homebuying process for the first time, about the importance of a thorough inspection?
The only time we have the opportunity to really drive home the importance of a home inspection is when they call to book an appointment. I make my best efforts to be involved in as many first-time home buyer seminars as possible so that people understand that an inspection is a crucial part of the home buying process, just as important as any other part of it.
What advice would you give to other Latino professionals looking to break into the real estate services industry or start their own business?
My advice is to start by identifying a niche—an area where you can bring unique value or insight—and build your business around exceptional service, not just profit. In the real estate industry, your integrity and the way you treat people will ultimately shape your reputation. And in this business, your reputation is your strongest and most effective marketing tool.
Ray
Being the first Latino to own a Hispanic-owned inspection company in Connecticut is a powerful milestone—what does that achievement mean to you personally and professionally?
Being the first Hispanic-owned inspection company in Connecticut has been both a personal and professional milestone. It gave me the opportunity to better serve the Latino community in a meaningful way.
Buying a home is a complex endeavor, and it’s essential that buyers feel informed and confident.
As a bilingual inspector, I was able to offer services in the language clients felt most comfortable with—something that was missing in the industry when I started. It’s incredibly rewarding to see clients feel at ease as they gain a clear, detailed understanding of their future home.
Como presidente y director ejecutivo de una empresa de inspección de viviendas, ¿Cuál considera que es la parte más importante de su función para ayudar a los compradores a tomar decisiones seguras e informadas?
Como inspectores de viviendas, nuestra responsabilidad principal es educar y empoderar a nuestros clientes. Siempre animo a los compradores a estar presentes durante la inspección para que podamos guiarlos por la propiedad en tiempo real, y no depender únicamente de lo que está escrito en un informe. Si bien las fotos y la documentación son valiosas, nada se compara con la comprensión que se obtiene al ver y discutir la vivienda directamente. Esa experiencia desempeña un papel crucial para ayudar a los compradores a tomar decisiones informadas y con confianza.
¿Cuáles son algunos problemas comunes o señales de alerta que los compradores por primera vez suelen pasar por alto durante la inspección?
Cada vivienda—ya sea de nueva construcción, recientemente renovada o antigua—puede presentar problemas. La mayoría de los compradores primerizos no tienen la formación necesaria para identificar estos detalles, por lo que es fundamental contratar a un inspector de viviendas calificado. Siempre recomiendo que toda propiedad sea inspeccionada por un profesional independiente, aunque sea solo para brindar tranquilidad y una mejor comprensión del estado del inmueble.
¿Cómo aborda la educación de los clientes, especialmente de aquellos que se encuentran en el proceso de compra de vivienda por primera vez, sobre la importancia de una inspección exhaustiva?
La única oportunidad que tenemos para recalcar la importancia de una inspección de vivienda es cuando llaman para concertar una cita. Hago todo lo posible para participar en tantos seminarios como sea posible para compradores de viviendas por primera vez, para que la gente entienda que una inspección es una parte crucial del proceso de compra de vivienda, tan importante como cualquier otra parte.
¿Qué consejo les daría a otros profesionales latinos que buscan entrar en la industria de servicios inmobiliarios o iniciar su propio negocio?
Mi consejo es comenzar identificando un área en la que puedas aportar un valor o conocimiento único, y construir tu negocio en torno a un servicio excepcional, no sólo en función de las ganancias. En la industria de bienes raíces, tu integridad y la manera en que tratas a las personas definirán tu reputación. Y en este negocio, tu reputación es tu herramienta de mercadeo más fuerte y efectiva.
Ray
Ser el primer latino en ser dueño de una empresa de inspección de propiedad hispana en Connecticut es un logro importante. ¿Qué significa este logro para ti a nivel personal y profesional?
Ser la primera compañía de inspección de viviendas de propiedad hispana en Connecticut ha sido un logro tanto personal como profesional. Me brindó la oportunidad de servir a la comunidad latina de una manera significativa.
Comprar una casa es un proceso complejo, y es fundamental que los compradores se sientan informados y seguros.
Como inspector bilingüe, pude ofrecer mis servicios en el idioma con el que los clientes se sintieran más cómodos—algo que no existía en la industria cuando comencé. Es sumamente gratificante ver cómo los clientes se sienten tranquilos al obtener una comprensión clara y detallada de la que será su futura vivienda.
MANUEL RODRIGUEZ
As both a Personal Banker and a Community Wellness Leader, how do you connect
financial health with overall community well-being?
Part of my commitment to serving the communities where I live and work is to provide clients with all the information and options they need to make healthy financial decisions. That’s different for everyone, but statistically, when a person is financially healthy, they experience less stress, have a better lifestyle, and are in a better position to give back to the community, financially and in other ways.
What are some common financial challenges you see in the community, and how do you
help individuals overcome them, especially when preparing to buy a home?
A common challenge is poor financial education. Low-income reporting on tax returns and insufficient protection of assets or income make financing a home difficult for many people.
My mission as a community banker is to provide people with the education and resources they need to earn more, make what they earn go further, and manage debt so the dream of home ownership is attainable. Sometimes it’s connecting community members with trusted employers who are part of my network so they can access opportunities with higher wages and greater stability. For people further along the path, it is helping them prepare for the process, so when they find the house of their dreams, they are pre-approved and ready to buy it.
How do you use your platform to educate and empower families in underserved
communities when it comes to financial literacy and long-term planning?
For over a decade, I have proactively presented and organized financial education workshops in different communities throughout Connecticut and New York.
Financial education opens doors of opportunity to families in our communities.
It helps them understand how banks can support their goals and encourages them to change their money habits to empower their future and change their lives.
Eventually, we want people to progress in their financial journey to the point where they are long-term planning and making sustainable decisions to structure their finances better.
What inspires you to go beyond traditional banking and focus on community outreach
and wellness initiatives?
As an economist who immigrated from Peru two decades ago, I bring extensive experience in the banking industry. Throughout my career, I’ve seen how difficult it can be for our communities to access financial education and connect with banks. Yet, financial institutions have so much to offer—partnerships, sponsorships, grants, volunteer programs, internships, and essential financial education.
These types of initiatives can create better communities. I have witnessed prospects with little financial education who become clients and, within five years, own their first home. With discipline, responsibility, dedication, and honest guidance, it is possible.
Looking ahead, what is your vision for building stronger, more financially empowered
communities through your work in banking and wellness?
I envision myself continuing to work in the community and striving to be a strong positive
influence. Financial education is very important to me as a personal banker and community wellness leader. Individual and community goals become attainable when we build financial wellness, foster banking partnerships, and support one another. It takes a village to make a good citizen, and it takes a good citizen to fulfill the community's needs and make it better.
Como Banquero Personal y Líder de Bienestar Comunitario, ¿cómo conecta la salud financiera con el bienestar general de la comunidad?
Parte de mi compromiso de servir a las comunidades donde vivo y trabajo es brindarles a los clientes toda la información y las opciones que necesitan para tomar decisiones financieras saludables. Esto varía según cada persona, pero estadísticamente, cuando una persona goza de salud financiera, experimenta menos estrés, tiene un mejor estilo de vida y está en mejor posición para contribuir a la comunidad, tanto financieramente como de otras maneras.
¿Cuáles son algunos de los desafíos financieros comunes que observa en la comunidad y cómo ayuda a las personas a superarlos, especialmente cuando se preparan para comprar una vivienda?
Un desafío común es la falta de educación financiera. La baja declaración de ingresos en las declaraciones de impuestos y la insuficiente protección de los activos o ingresos dificultan la financiación de una vivienda para muchas personas.
Mi misión como banquero comunitario es brindar a las personas la educación y los recursos que necesitan para ganar más, hacer que sus ingresos rindan más y administrar sus deudas para que el sueño de ser dueño de una vivienda sea alcanzable. A veces, se trata de conectar a los miembros de la comunidad con empleadores de confianza que son parte de mi red de socios para que puedan acceder a oportunidades con salarios más altos y mayor estabilidad.
Para quienes están más avanzados en el proceso, se trata de ayudarles a prepararse para el proceso, para que cuando encuentren la casa de sus sueños, estén pre aprobados y listos para comprarla.
¿Cómo utiliza su plataforma para educar y empoderar a las familias de comunidades desatendidas en materia de educación financiera y planificación a largo plazo?
Durante más de una década, he presentado y organizado proactivamente talleres de educación financiera en diferentes comunidades de Connecticut y Nueva York.
La educación financiera abre puertas de oportunidades a las familias de nuestras comunidades.
Les ayuda a entender cómo los bancos pueden apoyar sus objetivos y los anima a cambiar sus hábitos financieros para empoderar su futuro y cambiar sus vidas.
Con el tiempo, queremos que las personas progresen en su camino financiero hasta el punto de planificar a largo plazo y tomar decisiones sostenibles para estructurar mejor sus finanzas.
¿Qué te inspira a ir más allá de la banca tradicional y enfocarte en la ayuda comunitaria y las iniciativas de bienestar?
Como economista que emigró de Perú hace dos décadas, tengo vasta experiencia en el sector bancario. A lo largo de mi carrera, he visto lo difícil que puede ser para nuestras comunidades acceder a la educación financiera y establecer vínculos con los bancos. Sin embargo, las instituciones financieras tienen mucho que ofrecer: asociaciones, patrocinios, subvenciones, programas de voluntariado, pasantías y educación financiera esencial.
Este tipo de iniciativas pueden crear comunidades más fuertes. He sido testigo de personas con poco conocimiento financiero que, con el tiempo, se convierten en clientes y logran comprar su primera casa. Con disciplina, responsabilidad, dedicación y una orientación honesta, es posible.
Mirando hacia el futuro, ¿cuál es su visión para construir comunidades más fuertes y con mayor empoderamiento financiero a través de su trabajo en banca y bienestar?
Me imagino trabajando en la comunidad y esforzándome por ser una influencia positiva. La educación financiera es muy importante para mí como banquero personal y líder de bienestar comunitario.
Las metas individuales y comunitarias se vuelven alcanzables cuando construimos el bienestar financiero, fomentamos las alianzas bancarias y nos apoyamos mutuamente. Se necesita un pueblo para formar un buen ciudadano, y se necesita un buen ciudadano para satisfacer las necesidades de la comunidad y mejorarla.
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