ON THE COVER: ANDREA TORRES-FODOR. Latina Leader | Community Builder | Changemaker

Photographer: Beth Brown | Hairstylist: Alicia Calixto | Make-Up Artist: Alberto Argueta

Can you tell us about your roots in Quito, Ecuador, and how your journey to the

The United States shaped who you are today?

I was born and raised in Quito, Ecuador. At the age of 15, my family and I moved to Shelton, Connecticut. One of my childhood dreams was to travel the world and pursue an education in the U.S. When a larger firm acquired my father’s pharmaceutical company, that dream became a reality.

Like many immigrant families, we faced a harsh reality upon arriving in the U.S. My father went from being a successful sales executive at a multinational company to working at a laundromat. My mother, who had never worked outside the home, had to find employment for the first time since her youth. My brother and I shared a small room in an apartment building where everything felt unfamiliar. Learning English became my top priority. I had to be the bridge between my family and our new, unfamiliar world. The weight of responsibility was immense, and nothing could have prepared me for it.

After two difficult years, my parents and brother returned to Ecuador. I chose to stay and pursue my dream. At 17, I was working three jobs and attending school full-time at night.

Those years taught me the true meaning of hard work and the real cost of the American Dream for many immigrant families.

As a result of those lessons, I now find myself thriving in situations that require me to step outside my comfort zone. I’ve developed the ability to navigate unfamiliar environments with clarity and purpose, embracing discomfort as a catalyst for growth. I approach each new challenge with curiosity, resilience, and a deep appreciation for the journey that brought me here. I’ve learned to hold space with confidence, listen with intention, and adapt with grace, qualities that continue to shape both my personal and professional life to this day.

What does being recognized as a New Leader in Banking mean to you personally and professionally?

Being recognized as one of the 2025 New Leaders in Banking has been one of the most humbling yet special moments of my professional career. I began my banking journey in 2006. Over time, I held nearly every position in retail banking, which ultimately led me to my current role as Vice President – Business Relationship Banker for Newtown Savings Bank.

Knowing that the executive team at Newtown Savings Bank, led by Mr. Kenneth Weinstein, took the time to submit a recommendation to the Connecticut Bankers Association on my behalf was a true honor. Being selected as one of the honorees—especially in a year when the CBA received a record number of submissions from banks across the state—was incredibly meaningful.

The award ceremony was deeply emotional for me. The bank allowed me to invite my mother, brother, and husband, giving me the chance to publicly thank my support system for all they do to help me thrive at work.

To say this is a moment my mother and I will never forget would be an understatement. This recognition allowed me to show her why her daily support matters so much and how her care for my children has contributed to my success in this industry.

Who have been the most influential mentors or role models in your personal

and professional journey?

Throughout my life, I have been incredibly blessed with angels who have walked alongside

me for the last 40 years. My parents have been influential in countless ways, and to them I

owe the journey that has brought me this far. My father taught me many things, but one lesson that continues to shape how I approach life is the importance of asking tough questions without fear. He showed me that the worst outcome is often just a simple “no”, and that’s never the end of the world and will likely never be the end of my story.

My mother has been the most tangible and incredible example of patience and selfless

love. She is loving, humble, noble, and unshakable. She’s shown me the value of being a devoted and committed matriarch while remaining soft and approachable.

A variety of personalities have shaped my professional career. The Harbinson family

from IDA International taught me that doing the right thing is what always matters most. Robert Austin Harbinson was one of the most influential adults I’ve ever met and the best PR manager I've ever had. He beamed with pride every time we were together and often asked me to share my story. 

My most recent and influential mentor has been Tricia Cauwels, FVP of Sales at Newtown Savings Bank. Some of the most meaningful highlights in my career came because Tricia recognized my work and amplified it to the people who needed to hear it. She’s the colleague I trust most—someone who gives honest, constructive feedback while empowering me to make the decisions that move me forward.

I owe so much to every one of them. My journey is stamped with their mark, and I feel

incredibly thankful to them.

What does representation mean to you—especially as a Latina leader in both

finance and civic engagement?

Finishing my teenage years as a Latina transplant in the USA was difficult, especially because everyone around me in positions of leadership or power simply didn’t look or sound like me. There were many stereotypes associated with Latina women, but none of them portrayed us as powerful, charismatic, or effective leaders. That reality shaped my determination to change the narrative.

Representation, to me, is about visibility and possibility. It’s about ensuring that when young girls—especially those from immigrant families—look at leadership tables, they see someone who reflects their culture, their values, and their potential. It’s about breaking barriers and proving that leadership has no single face, accent, or background.

As a mother of a young girl, I take my duty as a role model very seriously. I want my child, and any other child I have the privilege of mentoring, to learn that they have the ability to write their own story and shape their destiny. I want them to know that their voice matters, their ideas matter, and their dreams are valid.

Professionally, I strive to show my industry peers that hard work, dedication, and commitment can make the American Dream a tangible reality. Personally, I want to show our community that leadership comes in many shapes and forms—and that if they are eager for change, they can invest their time and efforts into creating the change they want to see for themselves and for the communities where they are raising their families.

I want to transform the stereotype of what people think a Latina woman in the USA is and replace it with the understanding that being cultured is a superpower, that having an accent is a sign of strength and intellect, and that being a respected and humble member of society has no specific shape, gender, or background. Representation means rewriting the narrative so that diversity is celebrated, not questioned.

As President of the Hispanic Chamber of Commerce of Greater Bridgeport,

What vision drives your leadership? 

Fruitful collaboration with local partners and effective execution of our strategic plan are my top priorities when leading the board at the Hispanic Chamber of Commerce of Greater Bridgeport (HCCGB). For the past 50 years, the HCCGB has been empowering Latino businesses across the Greater Bridgeport area, and my vision is to set the Chamber in motion to continue doing so for the next hundred years. A simple goal drives my leadership: to build a Chamber that is modern, accessible, and deeply connected to the evolving needs of Latino entrepreneurs.

A major part of my vision has been building signature annual events that the community looks forward to—events that educate, connect, and uplift Latino entrepreneurs. Through strong partnerships, we have created the Latino Business Expo, now Connecticut’s premier expo of its kind, and the Latino Lending Forum, which provides crucial access-to-capital education.

Looking ahead, my vision is bold. We aim to expand our reach, deepen partnerships, and continue creating opportunities that empower Latino businesses for generations to come. Representation matters, and so does action. 

What advice would you offer to other Latinas pursuing careers in finance or

leadership roles?

My advice to any Latina stepping into finance or leadership is simple: ¡Dale, preciosa—go for it! Don’t wait for permission or the “perfect” moment. The perfect moment is now. My personal goal has always been to live the kind of life my children will one day be proud to talk about with their friends, a life that inspires them and others.

Much of my own journey—from overcoming fear and illness to becoming a leader in my industry and community—has taught me this: to trust in God, listen to your instincts, and have a plan of action. Remember to trust in your strength but also nurture your feminine energy; it is your gift. 

Surround yourself with a true village of amazing girlfriends who lift you up, celebrate your accomplishments, and will be there when doubt creeps in. Those women will become your lifeline, your cheerleaders, and your truth-tellers.

The world needs your voice, your perspective, and your leadership. And never forget: your dreams are valid, your goals are attainable, and your story matters. You’ve got this—go forward with strength and courage.

Outside of work, what passions or hobbies bring you joy and balance?

Outside of work, my life is simple and fulfilling. I’m a proud mother of two incredible children, the oldest daughter of amazing parents, and the happy owner of a mini goldendoodle named Chloe, plus nine beautiful hens that gift me fresh eggs all summer long.

Gardening is one of the ways I find peace. It is relaxing and rewarding to watch a tiny seed grow into a plant that produces fruit. Fitness is another passion. I grew up practicing Shotokan Karate, and the discipline and skills I learned in the dojo continue to shape me to this day. I love running laps in the backyard with my kids, getting early morning runs in during the summer, and doing full-body weight-training workouts.

I love to dance and sing worship music—because I know the Lord listens to my heart more than my voice. I’m happiest when my home is filled with people I love. Hosting friends and family is another joy of mine; I love creating spaces filled with good company, delicious food, and great music.

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EN LA PORTADA: ANDREA TORRES-FODOR.

Líder latina|Constructora de comunidades|Agente de cambio

Photo by: Beth Brown

¿Puede contarnos sobre tus raíces en Quito, Ecuador, y cómo tu viaje a los Estados Unidos moldeó quién eres hoy?

Nací y me crié en Quito, Ecuador. A los 15 años, mi familia y yo nos mudamos a Shelton, Connecticut. Uno de mis sueños de infancia era viajar por el mundo y estudiar en los Estados Unidos. Cuando una empresa más grande adquirió la compañía farmacéutica de mi padre, ese sueño se hizo realidad.

Como muchas familias inmigrantes, nos enfrentamos a una dura realidad al llegar a los Estados Unidos. Mi padre pasó de ser un exitoso ejecutivo de ventas en una compañía multinacional a trabajar en una lavandería. Mi madre, que nunca había trabajado fuera de casa, tuvo que encontrar empleo por primera vez desde su juventud. Mi hermano y yo compartíamos una pequeña habitación en un edificio de apartamentos donde todo parecía desconocido. Aprender inglés se convirtió en mi principal prioridad. Tenía que ser el puente entre mi familia y nuestro nuevo mundo desconocido. El peso de la responsabilidad era inmensa y nada me había preparado para ello.

Después de dos años difíciles, mis padres y mi hermano regresaron a Ecuador. Decidí quedarme y perseguir mi sueño. A los 17 años, trabajaba en tres empleos y asistía a la escuela a tiempo completo por las noches.

Esos años me enseñaron el verdadero significado del trabajo duro y el costo real del sueño americano para muchas familias inmigrantes.

Como resultado de esas lecciones, ahora me desenvuelvo con éxito en situaciones que me exigen salir de mi zona de confort. He desarrollado la capacidad de navegar por entornos desconocidos con claridad y propósito, aceptando la incomodidad como un catalizador para el crecimiento. Abordo cada nuevo desafío con curiosidad, resiliencia y un profundo agradecimiento por el camino recorrido hasta aquí. He aprendido a crear un espacio seguro, a escuchar con atención y a adaptarme con gracia, cualidades que siguen moldeando mi vida personal y profesional hasta el día de hoy.

¿Qué significa para usted, a nivel personal y profesional, ser reconocida como un Nuevo Líder en el Sector Bancario?

Ser reconocida como una de las Nuevas Líderes en Banca de 2025 ha sido uno de los momentos más especiales y a la vez más gratificantes de mi carrera profesional. Comencé mi trayectoria en el sector bancario en 2006 en el equipo de procesamiento de devoluciones. Con el tiempo, desempeñé prácticamente todos los puestos en banca minorista, lo que finalmente me llevó a mi cargo actual como vicepresidenta de Relaciones con Clientes Empresariales en Newtown Savings Bank.

Fue un verdadero honor saber que el equipo ejecutivo de Newtown Savings Bank, dirigido por el Sr. Kenneth Weinstein, se tomó el tiempo para presentar una recomendación a la Asociación de Banqueros de Connecticut en mi nombre. Ser seleccionado como uno de los homenajeados —especialmente en un año en que la CBA recibió una cantidad récord de solicitudes de bancos de todo el estado— fue increíblemente significativo.

La ceremonia de premiación fue profundamente emocionante para mí. El banco me permitió invitar a mi madre, a mi hermano y a mi esposo, dándome la oportunidad de agradecer públicamente a mi sistema de apoyo por todo lo que hacen para ayudarme a prosperar en el trabajo.

Decir que mi madre y yo nunca olvidaremos este momento no alcanza a describir lo que sentimos. Este reconocimiento me permitió mostrarle por qué su apoyo diario es tan importante y cómo su cuidado de mis hijos ha contribuido a mi éxito en esta industria.

¿Quiénes han sido los mentores o modelos más influyentes en tu trayectoria personal y profesional?

A lo largo de mi vida, he tenido la inmensa fortuna de contar con ángeles que me han acompañado durante los últimos 40 años. Mis padres han sido una gran influencia en mi vida, y a ellos les debo el camino que me ha traído hasta aquí. Mi padre me enseñó muchas cosas, pero una lección que sigue dando forma a cómo abordo la vida es la importancia de hacer preguntas difíciles sin miedo. Me demostró que el peor resultado suele ser un simple “no”, y que eso nunca es el fin del mundo ni probablemente será el final de mi historia.

Mi madre ha sido el ejemplo más tangible e increíble de paciencia y amor desinteresado.

Es cariñosa, humilde, noble e inquebrantable. Me ha enseñado el valor de ser una matriarca devota y comprometida, sin dejar de ser amable y accesible.

Una variedad de personalidades han dado forma a mi carrera profesional. La familia Harbinson de IDA International me enseñó que hacer lo correcto siempre es lo más importante. Robert Austin Harbinson fue uno de los adultos más influyentes que he conocido y el mejor gerente de relaciones públicas que he tenido. Brillaba con orgullo cada vez que estábamos juntos y a menudo me pedía que compartiera mi historia. 

Mi mentora más reciente e influyente ha sido Tricia Cauwels, FVP de ventas en Newtown Savings Bank. Algunos de los momentos más significativos de mi carrera vinieron porque Tricia reconoció mi trabajo y lo amplificó para quienes necesitaban escucharlo. Ella es la colega en quien más confío, alguien que me da feedback honesto y constructivo mientras me empodera para tomar las decisiones que me hacen avanzar.

Le debo tanto a cada uno de ellos. Mi trayectoria lleva su sello y les estoy profundamente agradecida.

¿Qué significa para usted la representación, especialmente como líder latina tanto en finanzas como en participación cívica?

Terminar mi adolescencia como latina recién llegada a Estados Unidos fue difícil, sobre todo porque quienes ocupaban puestos de liderazgo o poder a mi alrededor no se parecían a mí. Existían muchos estereotipos sobre las mujeres latinas, pero ninguno nos retrataba como líderes poderosas, carismáticas o eficaces. Esa realidad forjó mi determinación de cambiar esa narrativa.

Para mí, la representación se trata de visibilidad y posibilidad. Se trata de garantizar que cuando las jóvenes —en especial las de familias inmigrantes— vean puestos de liderazgo, encuentren a alguien que refleje su cultura, sus valores y su potencial. Se trata de romper barreras y demostrar que el liderazgo no tiene un solo rostro, acento ni origen.

Como madre de una niña pequeña, me tomo muy en serio mi papel de ejemplo a seguir. Quiero que mi hija, y cualquier otro niño o niña a quien tenga el privilegio de guiar, aprenda que tiene la capacidad de escribir su propia historia y forjar su propio destino. Quiero que sepan que su voz importa, sus ideas importan y sus sueños son válidos.

Profesionalmente, me esfuerzo por demostrar a mis colegas que el trabajo duro, la dedicación y el compromiso pueden convertir el sueño americano en una realidad tangible. Personalmente, quiero mostrar a nuestra comunidad que el liderazgo se manifiesta de muchas maneras, y que si anhelan un cambio, pueden invertir su tiempo y esfuerzo en crear el cambio que desean ver para sí mismos y para las comunidades donde crían a sus familias.

Quiero transformar el estereotipo de lo que se piensa que es una mujer latina en Estados Unidos y reemplazarlo con la idea de que la cultura es una gran virtud, que tener acento es señal de fortaleza e intelecto, y que ser una persona respetada y humilde en la sociedad no tiene una forma, género o procedencia específicos.

Representación significa reescribir la narrativa para que la diversidad se celebre, no se cuestione.

Como presidente de la Cámara de Comercio Hispana del Gran Bridgeport, ¿Qué visión impulsa su liderazgo?

La colaboración fructífera con socios locales y la ejecución efectiva de nuestro plan estratégico son mis principales prioridades al frente de la junta directiva de la Cámara de Comercio Hispana del Gran Bridgeport (HCCGB). Durante los últimos 50 años, la HCCGB ha impulsado el desarrollo de las empresas latinas en toda el área metropolitana de Bridgeport, y mi visión es que la Cámara continúe haciéndolo durante los próximos cien años. Un objetivo sencillo guía mi liderazgo: construir una Cámara moderna, accesible y profundamente conectada con las necesidades cambiantes de los emprendedores latinos.

Una parte fundamental de mi visión ha sido crear eventos anuales emblemáticos que la comunidad espera con entusiasmo: eventos que educan, conectan e impulsan a los emprendedores latinos. Gracias a sólidas alianzas, hemos creado la Latino Business Expo, ahora la principal exposición de este tipo en Connecticut, y el Latino Lending Forum, que brinda educación crucial sobre el acceso al capital.

Mirando hacia el futuro, mi visión es audaz. Nuestro objetivo es ampliar nuestro alcance, profundizar las alianzas y continuar creando oportunidades que empoderen a los negocios latinos para las generaciones venideras. La representación es importante, y también la acción.

¿Qué consejos le daría a otras latinas que buscan carreras en finanzas o roles de liderazgo?

Mi consejo para cualquier latina que se adentre en las finanzas o en el liderazgo es simple: ¡Dale, preciosa, lánzate! No esperes permiso ni el momento “perfecto”. El momento perfecto es ahora. Mi meta personal siempre ha sido vivir la clase de vida de la que mis hijos algún día se sientan orgullosos de hablar con sus amigos, una vida que los inspire a ellos y a los demás.

Gran parte de mi propio viaje, desde superar el miedo y la enfermedad hasta llegar a ser un líder en mi industria y comunidad, me ha enseñado esto: confiar en Dios, escuchar tus instintos y tener un plan de acción. Recuerda confiar en tu fuerza, pero también nutrir tu energía femenina; es tu don.

Rodéate de un verdadero grupo de amigas increíbles que te apoyen, celebren tus logros y estén ahí cuando te asalten las dudas. Esas mujeres se convertirán en tu apoyo fundamental, tus animadoras y tus confidentes.

El mundo necesita tu voz, tu perspectiva y tu liderazgo. Y nunca lo olvides: tus sueños son válidos, tus metas son alcanzables y tu historia importa. Tú puedes; sigue adelante con fuerza y valentía.

Fuera del trabajo, ¿qué pasiones o pasatiempos te traen alegría y equilibrio?

Fuera del trabajo, mi vida es sencilla y plena. Soy una madre orgullosa de dos hijos maravillosos, la hija mayor de unos padres estupendos y la feliz dueña de una mini goldendoodle llamada Chloe, además de nueve hermosas gallinas que me regalan huevos frescos durante todo el verano.

La jardinería es una de las maneras en que encuentro paz. Es relajante y gratificante ver cómo una pequeña semilla crece hasta convertirse en una planta que da frutos. El ejercicio físico es otra de mis pasiones. Crecí practicando kárate Shotokan y la disciplina y las habilidades que aprendí en el dojo siguen moldeándome hasta el día de hoy. Me encanta correr en el jardín con mis hijos, salir a correr temprano por la mañana durante el verano y hacer entrenamientos de fuerza de cuerpo completo.

Me encanta bailar y cantar música de adoración porque sé que el Señor escucha más mi corazón que mi voz. Soy más feliz cuando mi casa está llena de la gente que amo. Recibir a amigos y familiares es otra de mis alegrías; me encanta crear espacios llenos de buena compañía, comida deliciosa y buena música.