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Dr. Alexandra Estrella - Superintendent - Norwalk Public Schools

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“My unwavering belief is that no child should be denied the chance to reach their full potential due to obstacles that can be overcome. Our scholars deserve not only preparation for the future but also the skills and mindset to excel in careers yet to be imagined.”
“My unwavering belief is that no child should be denied the chance to reach their full potential due to obstacles that can be overcome. Our scholars deserve not only preparation for the future but also the skills and mindset to excel in careers yet to be imagined.”

What inspired you to pursue a career in education, and what has been your most rewarding experience as an educator?

As a first-generation college-bound Latina, education was my family’s path out of poverty. Despite limited schooling and no English fluency, my parents instilled in me the belief that education is the key to success. 


I was profoundly inspired by educators like Mr. Lavisi and Ms. Rodriguez, whose relentless passion, transformative teaching, and unwavering commitment shaped my values and fueled my ambition to inspire others. I strive to ensure every child has role models who look like them, believe in their potential, and show them that, with determination, no dream is out of reach. 


Empowering students, families, and staff by providing the tools they need to succeed is central to my mission. Creating pathways to opportunity prepares individuals to thrive in a global society and broaden their horizons.


True change occurs when we address challenges collaboratively, working to improve lives and recognizing each obstacle as a call to action. Together, we can build a future where all children are empowered to dream, achieve, and succeed, shaping a world where their potential is limitless, and opportunities are accessible to all.


What was your vision for Norwalk Public Schools during your tenure?

My vision centers on uniting people around a shared purpose to empower all. I applied systems thinking and engaged stakeholders through listening tours to ensure every voice shaped the 2021–26 Strategic Plan, emphasizing five priorities: Future Readiness, Equity, Excellence, Engagement, and High-Quality Instruction and Support. Our scholars deserve not only preparation for the future but also skills and mindset to excel in careers yet to be imagined.



What role do you see parents and community partners playing in the success of Norwalk Public Schools, and how do you engage them?

This work requires a village. Parents and community partners are key to our success, providing invaluable input. We maintain open communication through updates and meetings with families, staff, leaders, and students. Stakeholders are involved in new initiatives. Last year, we created the Portrait of a Graduate with input from parents, students, staff, leaders, the Board, and community members, ensuring it reflects our community's values and shaping five key competencies: critical thinker, synergistic collaborator, effective communicator, self-directed learner, and global citizen. This year, we're implementing Critical Thinking across schools. 

"Together, we can build a future where all children are empowered to dream, achieve, and succeed, shaping a world where their potential is limitless, and opportunities are accessible to all."
"Together, we can build a future where all children are empowered to dream, achieve, and succeed, shaping a world where their potential is limitless, and opportunities are accessible to all."

Can you share insights into how you planned to address diversity, equity, and inclusion within Norwalk Public Schools?

Equity is woven into every aspect of Norwalk Public Schools. Upon joining in July 2020, I conducted listening tours to gather feedback from staff, leaders, students, and families. The community's call for a centralized hub for student enrollment and support led to the creation of the Family Center. 

At the Family Center, the multilingual (MLL) department oversees registration, language assessments, and placements, while transportation and food services ensure equitable access. In response to the growing food insecurity many families have faced since the pandemic, the Family Center now offers a food pantry, clothing, and a Health Clinic. It has also become a vibrant community hub, hosting classes, workshops, events such as Say Yes to the Prom Dress, movie nights, and holiday celebrations with gift giveaways.

Additionally, each school develops a School Improvement Plan with Math, Reading, and Equity goals supported by equity teams that receive professional development. Together, we address barriers to equitable access and rebuild systems so all students achieve. 


What have been some pivotal moments that have shaped your approach to leadership and decision-making?

A pivotal moment in my journey has been advocating for the underdog—amplifying the voices of the marginalized has been a cornerstone of my leadership. Launching the Future-Ready Program, offering all scholars options like Twilight and Virtual Academies, ensured that non-traditional learners, including unaccompanied minors, could graduate. This summer, 88 students who lacked access graduated. ALL means ALL. No one should be left out, and I continue to fight for those who need it most. 

I am committed to providing all students and families with college- and career-readiness opportunities by implementing counselors at every K-12 school, supported by the Budget and Board. Counselors guide students in career pathways and post-secondary planning. To ensure equitable access, I introduced School Choice, offering diverse programs like IB, STEAM, marine science, magnets, and dual language, with a lottery system maintaining traditional feeder patterns.


How do you balance the demands of your position with your personal life, and what are some ways you unwind and recharge?

Family is everything to me—the core of my heart, my purpose, and the driving force behind my life. They are my "why," the foundation of my strength and passion. While my work gives me a sense of purpose, nothing compares to the time I spend with my family. Watching them grow, evolve, and thrive fills me with a profound fulfillment. Surrounded by loved ones, I truly recharge and find peace.

Traveling and immersing myself in different cultures is a deep passion of mine. Each experience enriches my heart and soul, expanding my understanding of the world and igniting my curiosity. Learning—whether through exploration or discovery—brings me a sense of fulfillment that resonates on every level. 


What legacy do you hope to leave within Norwalk Public Schools, and what do you want students, teachers, and families to remember most about your tenure?

I aim to leave a legacy that dismantles barriers, ensuring every scholar has the opportunity to thrive and reach their full potential. My vision is a student-centered world where every decision, initiative, and action prioritizes their success, empowering each child to become their best, no matter the challenges they face.


 



¿Qué la inspiró a seguir una carrera en educación y cuál ha sido su experiencia más gratificante como educadora hasta ahora?

Como una latina de primera generación encaminada a la universidad, la educación fue el camino de mi familia para salir de la pobreza. A pesar de tener una educación limitada y no hablar inglés, mis padres me inculcaron la convicción de que la educación es la clave del éxito.


Me sentí profundamente inspirada por educadores como el Sr. Lavisi y la Sra. Rodríguez, cuya pasión incesante, enseñanza transformadora y compromiso inquebrantable moldearon mis valores y alimentaron mi ambición de inspirar a otros. Me esfuerzo por asegurar que cada niño tenga modelos a seguir que se parezcan a ellos, crean en su potencial y les muestren que, con determinación, ningún sueño está fuera de su alcance. 


Mi misión consiste en empoderar a los estudiantes, las familias y el personal brindándoles las herramientas que necesitan para tener éxito. Crear caminos hacia oportunidades prepara a las personas para prosperar en una sociedad global y ampliar sus horizontes. El verdadero cambio ocurre cuando abordamos los desafíos de manera colaborativa, trabajando para mejorar vidas y reconociendo cada obstáculo como un llamado a la acción. 


Juntos, podemos construir un futuro donde todos los niños estén empoderados para soñar, lograr y triunfar, moldeando un mundo donde su potencial sea ilimitado y las oportunidades estén al alcance de todos.


¿Cuál fue su visión para las Escuelas Públicas de Norwalk durante su mandato y cómo abordó los desafíos más importantes que enfrenta el distrito?

Mi visión se centra en unir a las personas en torno a un propósito compartido para empoderar a todos para que alcancen su máximo potencial. Apliqué el pensamiento sistémico e involucré a las partes interesadas a través de rondas de escucha para garantizar que cada voz diera forma al Plan Estratégico 2021–2026, que impulsa cinco prioridades: Preparación para el Futuro, Equidad, Excelencia, Participación e Instrucción y Apoyo de Alta Calidad. Nuestros estudiantes merecen no solo estar preparados para el futuro, sino también adquirir las habilidades y la mentalidad necesarias para sobresalir en carreras que aún no se han imaginado.


¿Qué papel cree que desempeñan los padres y los socios de la comunidad en el éxito de las Escuelas Públicas de Norwalk y cómo los involucra?

Este trabajo requiere de una comunidad unida. Los padres y los socios comunitarios son clave para nuestro éxito, brindando aportes invaluables. Mantenemos una comunicación abierta a través de actualizaciones y reuniones con familias, personal, líderes y estudiantes. Las partes interesadas participan en nuevas iniciativas. 


El año pasado, creamos el Retrato de un Graduado con la colaboración de padres, estudiantes, personal, líderes, la Junta y miembros de la comunidad, asegurándonos de que refleje los valores de nuestra comunidad y dando forma a cinco competencias clave: pensador crítico, colaborador sinérgico, comunicador eficaz, aprendiz autodirigido y ciudadano global. 

Este año, estamos implementando el Pensamiento Crítico en todas las escuelas.


¿Puede compartir ideas sobre cómo planea abordar la diversidad, la equidad y la inclusión dentro de las Escuelas Públicas de Norwalk?

La equidad está presente en todos los aspectos de las escuelas públicas de Norwalk. Al ingresar en julio de 2020,  llevé a cabo rondas de escucha para recopilar opiniones del personal, líderes, estudiantes y familias. La petición de la comunidad de un centro centralizado para la inscripción y el apoyo a los estudiantes llevó a la creación del Centro Familiar. 


En el Centro Familiar, el departamento de educación multilingüe (MLL) supervisa el registro, las evaluaciones lingüísticas y las colocaciones, mientras que los servicios de transporte y alimentación garantizan un acceso equitativo. En respuesta a la creciente inseguridad alimentaria que muchas familias han enfrentado desde la pandemia, el Centro Familiar ahora ofrece una despensa de alimentos, ropa y una clínica de salud. También se ha convertido en un vibrante centro comunitario, que organiza clases, talleres, eventos como Say Yes to the Prom Dress, noches de cine y celebraciones festivas con la entrega de regalos.


Además, cada escuela desarrolla un Plan de Mejoramiento Escolar con metas en Matemáticas, Lectura y Equidad, respaldado por equipos de equidad que reciben capacitación profesional. Juntos, abordamos las barreras para el acceso equitativo y reconstruimos sistemas para que todos los estudiantes logren el éxito. 



¿Cuáles han sido algunos de los momentos decisivos de su carrera que han dado forma a su enfoque del liderazgo y la toma de decisiones?

Un momento decisivo en mi trayectoria ha sido abogar por los más desfavorecidos— amplificar las voces de los marginados— ha sido un pilar fundamental de mi liderazgo. El lanzamiento del Programa Future-Ready, que ofrece a todos los estudiantes opciones como academias Twilight y Virtuales, garantizó que los estudiantes no tradicionales, incluidos los menores no acompañados, pudieran graduarse. Este verano, 88 estudiantes que no tenían acceso lograron graduarse. TODOS significa TODOS. Nadie debe quedar atrás y sigo luchando por quienes más lo necesitan. 


Estoy comprometida a brindar a todos los estudiantes y familias oportunidades de preparación universitaria y profesional mediante la implementación de consejeros en todas las escuelas K-12, con el apoyo del presupuesto y la Junta. Los consejeros guían a los estudiantes en las trayectorias profesionales y la planificación postsecundaria. 

Para garantizar un acceso equitativo, introduje la Elección Escolar (School Choice), que ofrece programas diversos como IB, STEAM, ciencias marinas, programas magnet y educación bilingüe, con un sistema de lotería que mantiene los patrones tradicionales de asignación escolar.


¿Cómo equilibra las exigencias de su puesto con su vida personal? ¿De qué manera se relaja y recarga las pilas?

La familia lo es todo para mí: el núcleo de mi corazón, mi propósito y la fuerza que impulsa mi vida. Son mi "por qué", la base de mi fortaleza y mi pasión. Si bien mi trabajo me da un sentido de propósito, nada se compara con el tiempo que paso con mi familia. Verlos crecer, evolucionar y prosperar me llena de una profunda satisfacción. En esos momentos, rodeada de seres queridos, realmente recargo energías y encuentro la paz.


Viajar y sumergirme en diferentes culturas es una de mis grandes pasiones. Cada nueva experiencia enriquece mi corazón y mi alma, ampliando mi comprensión del mundo y despertando mi curiosidad. Aprender—ya sea a través de la exploración o el descubrimiento—me brinda una sensación de plenitud que resuena en todos los niveles.


¿Qué legado espera dejar en las Escuelas Públicas de Norwalk y qué es lo que desea que los estudiantes, los maestros y las familias recuerden más de su gestión?

Mi objetivo es dejar un legado que derribe barreras y garantice que cada estudiante tenga la oportunidad de prosperar y alcanzar su máximo potencial. Mi visión es un mundo centrado en el estudiante, donde cada decisión, iniciativa y acción priorice su éxito, empoderando a cada niño a convertirse en la mejor versión de sí mismo, sin importar los desafíos que enfrenten.



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